Williamson Park
Attraction | Lancaster | Angleterre | Royaume Uni
Le Williamson Park à Lancaster, en Angleterre, est l'un des plus beaux et historiquement importants espaces verts publics du Lancashire, s'étendant sur environ 22 hectares sur une colline surplombant la ville. Ce parc, créé au 19ème siècle, est réputé pour ses vues imprenables, son architecture magnifique et ses nombreuses possibilités de loisirs. Nommé d'après James Williamson, un industriel prospère devenu plus tard Lord Ashton, le parc allie beauté naturelle, jardins aménagés et l'emblématique Ashton Memorial, l'un des monuments les plus remarquables de la région. Il est une destination prisée des habitants et des visiteurs en quête à la fois de tranquillité et d'activités dans un cadre pittoresque.
L'histoire du Williamson Park a commencé dans les années 1870, lorsque James Williamson, un fabricant de toile prospère, a acheté le terrain autrefois utilisé comme carrière. Initialement appelé "High Park", le site a été transformé en parc public entre 1871 et 1881 pour offrir un lieu de détente à la population croissante de Lancaster. Williamson a financé la construction sur ses propres deniers, soutenu par des programmes de travail pour les chômeurs pendant une crise économique, faisant du parc un projet social. L'aménagement a été confié aux architectes paysagistes John McHoul et plus tard Edward Milner, qui ont habilement utilisé la topographie accidentée de l'ancienne carrière pour créer un paysage varié avec des terrasses, des étangs et des sentiers.
L'élément central du parc est l'Ashton Memorial, un édifice monumental construit entre 1907 et 1909. James Williamson l'a fait ériger en hommage à sa deuxième femme Jessy, décédée en 1904, et il a été achevé par son fils, le 2ème Lord Ashton. Conçu par l'architecte John Belcher dans un style baroque édouardien, le mémorial s'élève à plus de 45 mètres au-dessus du parc et est construit en pierre de Portland avec un dôme de cuivre. La façade est ornée de sculptures et statues élaborées, tandis que l'intérieur offre une salle inondée de lumière avec des sols en marbre et une galerie d'observation. Les visiteurs peuvent grimper les 150 marches jusqu'au dôme, d'où s'étend une vue panoramique sur Lancaster, la baie de Morecambe et jusqu'aux collines du Lake District.
Les jardins du Williamson Park sont tout aussi impressionnants. L'ancienne carrière a été transformée en une série de terrasses plantées d'espèces exotiques, d'arbres et de parterres de fleurs. Une serre à papillons abritant des espèces tropicales comme les papillons Morpho et les papillons de verre ajoute une touche exotique et est particulièrement appréciée des familles. La zone des étangs avec ses cascades et ses ponts crée une atmosphère paisible, tandis que la Palm House édouardienne, une serre restaurée, expose une collection de plantes tropicales. Des éléments historiques tels que le cadran solaire et le Greg Observatory, un petit observatoire astronomique, témoignent de l'amour victorien pour la science et l'esthétique.
Pour les activités de loisirs, le parc offre de nombreuses possibilités. Une grande aire de jeux avec des structures d'escalade, des toboggans et des balançoires ravit les enfants, tandis qu'un terrain de mini-golf et de vastes pelouses invitent à des jeux ou des pique-niques. Des sentiers de randonnée serpentent à travers les zones boisées et le long des crêtes des collines, certains chemins étant escarpés et nécessitant des chaussures robustes. La faune inclut des écureuils, des oiseaux comme les pics et parfois des cerfs venant des forêts avoisinantes. Le parc est également un lieu de rassemblement pour des événements tels que des représentations théâtrales en plein air, des festivals de musique et le spectacle annuel de feux d'artifice de Lancaster, où l'Ashton Memorial sert de toile de fond.
Le centre d'accueil du parc propose des commodités pratiques et des informations. Le café de l'Ashton Memorial sert des plats traditionnels britanniques tels que des scones et des sandwiches avec vue sur les jardins, tandis qu'une petite boutique propose des souvenirs et des produits locaux. Le parc est en grande partie accessible aux personnes à mobilité réduite, avec des sentiers asphaltés dans la zone principale, bien que certains chemins isolés puissent être irréguliers. Le National Trust et la municipalité travaillent ensemble pour entretenir le parc, avec des restaurations régulières garantissant que le mémorial et les jardins restent en bon état.
En résumé, le Williamson Park est un joyau polyvalent qui allie nature, histoire et architecture de manière harmonieuse. L'Ashton Memorial, les jardins entretenus et la vue imprenable en font un lieu d'inspiration et de détente. Que l'on admire la splendeur du monument, se promène dans les jardins en terrasses ou profite de la tranquillité de la nature, ce parc reste un incontournable à Lancaster, préservant la générosité et la vision de James Williamson pour les générations à venir.
